长江，属太平洋水系，是我国榜首大河，长江干流自西而东横贯我国中部，数百条支流辐辏南北，全长6363千米（国务院数据）。流域面积180万平方千米，约占全国总面积的1/5，年入海水量9513亿立方米，占全国河流总入海水量的1/3以上。
长江发源于青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。它自西向东飞跃而下，流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等十一个省（市、自治区）。
在青海，长江源区的冰川融水孕育出开端的涓涓细流，这儿的高原草甸与雪山相映成趣，是很多珍稀动植物的家乡。四川境内，长江与许多支流会聚，穿越崇山峻岭，造就了绚丽的峡谷风景，如虎跳峡，江水波澜雄壮，涛声震天。
湖北的长江段，因地形平整而河道宽广，武汉三镇依江而立，见证了很多的前史变迁与文明融合，黄鹤楼俯视江水，千古风流尽在其间。湖南的岳阳，长江之畔的岳阳楼闻名遐迩，洞庭湖与长江相连，“衔远山，吞长江”的雄壮风光令人拍案叫绝。
江西的鄱阳湖是长江流域最大的淡水湖，湖口是长江与鄱阳湖的交汇处，水天相接，渔舟唱晚。安徽的长江两岸，徽派修建错落有致，白墙黑瓦在江水衬托下尽显江南水乡的温婉与诗意。
江苏的长江下流，河网布满，经济兴旺，南京、扬州等前史背景和文明名城树立，长江为这片土地带来了丰厚的资源与昌盛的商贸。最终，长江飞跃入海，在上海注入东海。
约2.4亿年前的地壳运动构成古地中海。近1.95亿年前，大海西退，长江上游地点地壳锋芒毕露，向西流入特提斯海的古长江雏形呈现。1亿年前，冈底斯板块北移使四川盆地缓慢抬升，云梦、洞庭盆地沉降。以三峡区域为分水岭，相背而流的东、西古长江构成，西江流入巴蜀湖，东江流入湘鄂湖。
4000万年前，喜马拉雅造山运动使我国三级阶梯地貌逐步成型，长江上游区域急剧抬升，中下流区域弛缓爬高，奠定了长江中下流的根本格式。
约120万年前到13万年前，跟着青藏高原的进一步隆升和河流溯源侵蚀加重，长江切穿巫山，古长江贯穿，现代长江逐步构成。
长江流域由江源至河口，整个地形西高东低，构成三级巨大阶梯。榜首阶梯由青海南部和四川西部高原和横断山区组成，一般高程在3500～5000米。第二阶梯为云贵高原秦巴山地、四川盆地和鄂黔山地，一般高程在500～2000米。第三阶梯由淮阳山地、江南丘陵和长江中下流平原组成，一般高程在500米以下。
长江依据地形和水系特色，可大致分为上游、中游、下流。上游从江源至湖北宜昌，长约4500千米，流域面积100万平方千米；中游从宜昌至江西湖口，长约955千米，流域面积68万平方千米；下流从湖口至入海口，长约938千米，流域面积12.3万平方千米。
上游区域首要是高山高原地形，有青藏高原、横断山脉等。如各拉丹冬峰地点的唐古拉山脉，海提高，地形崎岖大，冰川广布，是长江的发源地。
中游区域以丘陵、平原为主。有江汉平原等，地形较为平整开阔，河道曲折，构成很多的河汊和湖泊，如洞庭湖、鄱阳湖的水系与长江相连，对长江水量起到调节作用。
下流区域首要是长江三角洲平原，地形低平，水网布满，海拔多在10米以下，是我国重要的经济和农业区域。
长江水系巨大，有很多支流。流域面积大于50平方千米的河流有10741条，其间流域面积超越1万平方千米的支流有49条。首要支流包含雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、沅江、湘江、汉江、赣江等。这些支流像头绪相同，与长江干流相互交织，构成了杂乱的水系网络。
雅砻江：长江宜宾以上最大支流，发源于青海巴颜喀拉山南麓，全长1670km，流域面积128444km²，河口多年均匀流量1914m³/s，年径流量604×10⁸m³，首要支流有鲜水河、力丘河、理塘河等，其流域地跨川、青、滇三省，天然资源丰。
岷江：发源于岷山弓杠岭和郎架岭，全长735公里，流域面积14万平方公里，是长江上游水量最大的支流，其都江堰以上为上游，都江堰市至乐山段为中游，乐山以下为下流，有巨细支流90余条，在四川宜宾市与金沙江集合后称长江。
沱江：又叫外江、中江，上游有绵远河、石亭江、湔江三个源头，均发源于九顶山，流域面积约3万平方公里，首要流经盆地丘陵区域，是古蜀文明会集地域之一。
嘉陵江：长江水系中流域面积最大的支流，古称阆水、渝水，上源为白龙江和西汉水，全长1119公里，流域面积16万平方公里，昭化以上为上游，昭化至合川为中游，合川以下为下流，切穿华蓥山南延3支脉后构成沥鼻、温塘、观音3峡谷，于重庆汇入长江。
乌江：长江的第五大支流，全长1037千米，是流经贵州省最大的河流，于重庆涪陵区汇入长江，总落差到达2123.5米，水能蕴藏量丰厚。
沅江：湖南第二大河流，分南北两源，南源龙头江源自贵州都匀云雾山，北源重安江源于贵州麻江县平月间大山，两源集合后称清水江，至銮山入湖南芷江县，东流至黔城与舞水集合处称沅江，全长1033公里，流域面积89163平方公里，于常德德山注入洞庭湖。
湘江：湖南省境内最大、通航性最好的河流，流域面积9.46万平方公里，全长856公里，历年均匀径流量722亿立方米，南岳衡山坐落湘江中游西部12公里处。
汉江：长江最长支流，发源于陕西宁强县冢山，全长1577千米，流域面积15.1万平方公里，丹江口以上为上游，丹江口至钟祥为中游，钟祥以下为下流，是陕西省南部和湖北省的首要水运干线，其上游有“引汉济渭”工程，中游有南水北调中线工程。
赣江：南北流贯江西省的最大河流，东源贡水为正源，西源章水出大庾岭，章、贡两水在赣州市集合后始称赣江，全长991千米，流域面积8.35万平方千米，年流量比黄河大，但因年水量散布不均，河槽浅平，航运多限于中下流。
长江流域大部分区域为亚热带季风气候，温暖多雨。流域内森林面积约30万平方千米，森林积蓄量约23亿立方米，是水生野生动物重要栖息地，有370多种鱼类。此外，长江流域还蕴藏着丰厚的天然气、盐矿、石油等资源。
长江流域是中华文明的来源之地，从200万年前的“巫山人”开端，历经巴文明、蜀文明、楚文明等多种文明形状。流域内有衡山、黄山等天然景观及很多全国文物单位，天然和人文旅行资源丰厚。
长江流域内构成了长江三角洲城市群、长江中游城市群、成渝城市群、江淮城市群、滇中城市群和黔中城市群，集合地级以上城市50多个，国民生产总值约占全国的34％（按2019年经济数据核算）。其间，长江三角洲区域是全国经济最兴旺的区域之一。
截止至2023年7月，长江流域建有联合调度水工程125座，包含三峡、葛洲坝等重大水利工程，为“西电东送”供给支撑，还修建了荆江分洪工程、分蓄洪工程等，构建了防洪预警系统。
